To, że fortepian jest tak złożony, jak fascynujący, i że nauka gry na nim doskonale nie jest łatwym zadaniem, wszyscy wiemy mniej więcej. Ale być może nigdy nie myśleliśmy o tym, że zbliżenie się w młodym wieku może przynieść korzyści nawet na poziomie poznawczym. Zapisanie dziecka na lekcje gry na fortepianie, oprócz zapewnienia mu umiejętności muzycznych, może ułatwić mu naukę i opanowanie języka .
Badania przeprowadzone przez neuroznawcę kognitywnego w instytucie McGovern w MIT, John Gabrieli, wykazały, że istnieje bardzo ścisły związek między nauką języka a znajomością klawiszy fortepianu. W szczególności badania wykazały, że dzieci używane do rozróżniania różnych tonów fortepianu częściej rozpoznają subtelniejsze różnice między wypowiadanymi słowami .
Język, jak wiemy, składa się nie tylko ze słów: nawet odmiany głosu, sposób wymawiania słowa, przyczyniają się do nadawania znaczenia temu, co mówimy. Jest to szczególnie prawdziwe w niektórych językach, takich jak chiński mandaryński, w których pewne różnice tonów mogą zmienić znaczenie słowa. Ale nawet w języku włoskim jedyna intonacja głosu oznacza różnicę między pytaniem a afirmacją lub może podkreślać ironię myśli.
W swoim eksperymencie John Gabrieli przebadał 74 dzieci w wieku 4 i 5 lat języka chińskiego i podzielił je na 3 grupy: pierwsza odbyła 3 lekcje gry na fortepianie po 45 minut w tygodniu, druga spędzała tyle samo czasu ćwiczenia czytania, a trzeci pozostawiono wolny. Pod koniec eksperymentu badacz zauważył, że nie było znaczących różnic w zdolnościach poznawczych w trzech grupach, z wyjątkiem tego, że dzieci, które uczyły się gry na fortepianie, nauczyły się jednocześnie lepiej opanować język niż inne, zauważając, że bardzo subtelne różnice, które często wymykają się dzieciom w tym wieku.
Wyniki były tak zaskakujące, że szkoła w Pekinie, w której przeprowadzono testy, postanowiła zaoferować wszystkim lekcje gry na fortepianie, nawet po zakończeniu próby.