Odkryta w 1905 r. Przez W. Gulewitscha i R. Krimberga, karnityna jest cząsteczką znalezioną po raz pierwszy w ekstraktach wołowych i odgrywa fundamentalną rolę w produkcji ATP (akronim dla trifosforanu adenozyny). Karnityna ma zatem zasadnicze znaczenie w procesie wytwarzania energii przez komórki : działa jako nośnik kwasów tłuszczowych, które transportowane w mitochondriach dzięki karnitynie są utleniane w celu wytworzenia energii.
Z tego powodu karnityna jest uważana za podstawowy element w walce ze zmęczeniem . Chociaż ciało ludzkie jest w stanie syntetyzować karnitynę, niektóre sytuacje mogą prowadzić do niedoboru karnityny. W przypadku zmęczenia i długotrwałego wyczerpania może być wskazane stosowanie karnityny modyfikującej dietę (mięso owiec i jagniąt jest szczególnie bogate) lub, w ramach zbilansowanej diety, suplementów diety na bazie karnityny.
Krótko mówiąc, choć mało znana, karnityna odgrywa fundamentalną rolę w codziennym życiu każdego z nas.
Karnityna i odżywianie
Jak wspomniano, karnityna jest cząsteczką niezbędną do produkcji ATP, a zatem do dostarczania energii naszemu ciału . Szacuje się, że człowiek o masie 70 kg przy całkowitym odpoczynku potrzebuje 40 kg ATP dziennie; ilość, która wzrasta do 500 gramów na minutę w przypadku intensywnej aktywności. W warunkach fizjologicznych ciało ludzkie może gromadzić ATP przydatne do aktywności fizycznej trwającej kilka sekund.
Dlatego konieczne jest zintegrowanie ze zbilansowaną dietą, a jednocześnie bogate w pokarmy, które dają odpowiednią ilość karnityny. Jak wspomniano, mięso owcze i jagnięce jest najbogatsze w tę substancję, ale nie są jedyne: karnityna występuje również w mięsie wołowym, wieprzowym i króliczym. Pomimo interakcji z kwasami tłuszczowymi karnityna nie ma jednak nic wspólnego z dietami odchudzającymi: dlatego nie ma sensu zwiększać spożycia karnityny w nadziei na utratę wagi .
Karnityna i aktywność sportowa
Oczywiste jest, że karnityna odgrywa kluczową rolę dla wszystkich osób uprawiających sport, zarówno amatorskich, jak i amatorskich, oraz w zawodach. W szczególności niedobór karnityny ma wpływ na sprawność fizyczną sportowców uprawiających sporty wytrzymałościowe, takich jak maratończycy, pływacy czy narciarze biegowi. Te aktywności fizyczne, niezależnie od tego, czy są profesjonalistami, czy amatorami, spożywają dużą ilość karnityny niezbędnej do produkcji ATP dla komórek mięśniowych. Ponadto karnityna pomaga zmniejszyć obecność kwasu mlekowego w mięśniach, łagodząc ból mięśni wywołany intensywną aktywnością fizyczną.
© iStock
Karnityna i depresja
Według badań koordynowanych przez Carla Nasca, neuroendokrynologa z The Rockefeller University w Nowym Jorku, brak acetylo-L-karnityny jest ściśle związany z pojawieniem się ciężkich postaci depresji . Cząsteczka ta, dzięki obecności grupy acetylowej, znana jest ze swojej aktywności przeciwutleniającej zarówno w kardiologii, jak i neurologii. W szczególności jego właściwości są wykorzystywane w leczeniu chorób neurodegeneracyjnych. Badanie, opublikowane w czasopiśmie The National Proceeding of Science, opiera się na wcześniejszych analizach na zwierzętach i pokazuje, że wiąże się ono z ciężkimi postaciami depresji, zdolnymi również do przeciwstawiania się lekom przeciwdepresyjnym. Dr Nasca porównał stężenie acetylo-L-karnityny we krwi zdrowych ochotników z chorymi, odkrywając, że ci ostatni cierpią na poważny niedobór tego aminokwasu, szczególnie u osób z najcięższymi objawami.
Karnityna jako „antidotum”
Brak karnityny jest zatem ściśle związany z uczuciem zmęczenia i wyczerpania, zarówno fizycznego, jak i psychicznego. Powód jest łatwy do powiedzenia: ta cząsteczka odkryta w 1905 r. Dostarcza komórkom organizmu paliwa potrzebnego do produkcji energii. Z tego powodu karnityna może być również postrzegana jako antidotum na zmęczenie psychiczne i fizyczne.